해안 절벽의 그림자

길고 긴 여정 끝에, 그해 겨울의 해안 절벽에 도착했다. 서늘한 바람이 뺨을 스치고, 낙옥까지 울리는 바다의 요동치는 파도 소리는 내가 도착했음을 알리고 있었다. 바위는 규칙적이지 않았고, 바닥은 날카로워 매 걸음마다 주의를 기울여야 했다. 발끝이 고요한 물을 스치는 순간, 그것이 차갑게 스며들었다. 이곳에서 고대의 신비를 감지한 채, 흔들리지 않으려 애썼다.

냄새가 코를 스쳤다. 바람이 멈췄다고 생각한 순간, 멀리서 깜빡거리는 희미한 빛으로부터 유혹을 느꼈다. 척박한 공기를 뚫고 들려오는 밑으로 흐르는 물소리와 동시에, 이상하게도 위로 솟아오르는 물소리가 귓가를 맴돌았다. 마치 어디선가 누군가 속삭이는 듯한, 고요한 이곳에서 혼자가 아니라는 경고가 머무르고 있었다.

몇 발자국 앞으로 이동하자, 검은 그림자가 내 앞에서 홀로 움직이고 있었다. 달빛에 의존하며 그것을 응시했다. 무엇이건 그 그림자는 내 움직임에 반응을 보이지 않았다. 그림자의 형태가 점점 구체적으로 다가오며 손을 내밀때, 나는 급히 물러났다. 그러나 바다의 메아리는 사방에서 울려 퍼져 점차 나를 압박해왔다. 차갑고 기이한 손길이 팔을 스쳐갔다. 몸부림쳤지만, 탈출할 수 없었다.

마지막 순간, 온 힘을 다해 절벽을 뒷걸음치며 내달렸다. 그러다 미끄러졌지만, 다행히 탈출구가 있었다. 바다 조류의 높은 소리와 함께 뺨을 때리는 물방울이 이어졌다. 눈앞이 잠시 흐려졌지만, 밧줄을 붙잡아 안간힘을 다해 오르기에 집중했다.

구조물 위에 앉아 손전등을 켜니 떨리는 나 자신이 화면에 반사되었다. 그러나 화면 한 구석에, 물속에서 여전히 나와 똑같은 팔이 뻗어 있었다. 바다의 고요한 정적 속에서 미칠 것 같은 무언가를 응시했다. 설명할 수 없는 증거가 있었다.